Bereits im Jahre 1977 folgerte Nathalie Davis, mit der Aufnahme von Geschlecht als Kategorie in die Geschichtsschreibung „müssten wir uns der Geschichte von Frauen und Männern widmen und dürften uns nicht allein auf das unterdrückte Geschlecht konzentrieren“. Ihre Forderung blieb jedoch weitgehend unerfüllt, die Mehrheit der HistorikerInnen arbeitete zunächst über Frauen. Inzwischen dominiert zwar die Geschlechtergeschichte über die Frauengeschichte, doch tendiert sie unbewusst dazu, Geschlecht aus der weiblichen Perspektive zu betrachten. Obschon zu Staatsbürgerschaft, Vaterschaft, männlicher Homosexualität oder Krieg und Männlichkeit geforscht wurde, sind zahlreiche Themenbereiche noch immer weiße Flecken auf der Landkarte der Geschichtsschreibung und fundierte Studien nach wie vor ausständig.

Dieses Symposium über die Geschichte von Männern und Männlichkeiten widmet sich diesem neuen Forschungsfeld, um das scheinbar Augenfällige, das offenbar genau deswegen der wissenschaftlichen Aufmerksamkeit zu entgehen scheint, mit einem distanzierten historischen Blick einzufangen. ForscherInnen, die in diesem Bereich begonnen haben zu arbeiten, sollen die Gelegenheit haben, ihre Studien und Erfahrungen zu vergleichen. Der Plural im Titel des Symposiums bezieht sich - zeitlich und örtlich - auf die verschiedenen Positionen und Zusammenhänge, in denen sich Männer befanden und befinden. Die Tagung versteht sich daher als periodenübergreifend und international. Der wissenschaftliche Beirat, die Auswahl der TeilnehmerInnen, und, so hoffen wir, ein breites Publikum aus etablierten HistorikerInnen, DoktorandInnen und Studierenden verweisen ebenfalls auf den internationalen Anspruch dieser Veranstaltung. Dieses Symposium soll als Auftaktveranstaltung dienen, der weitere spezifische Tagungen folgen sollten. Diese Tagung verfolgt auch ein Publikationprojekt, einer Geschichte von Männern und Männlichkeiten in Fortführung der L’histoire des femmes en Occident.

Das Symposium findet von 18. bis 20. Juni 2009 an der Ecole normale supérieure Lettres et sciences humaines in Lyon statt. Fünf Sektionen zu folgenden Themen strukturieren die Veranstaltung:

 « Männer, Männlichkeiten, Virilitäten. Begriffe, Konzepte, Anwendung »
 « Zeichen und Codierungen » Das beinhaltet u.a. Stimme, Statur, Körperhaltung, Kleidung, das Tragen von Waffen, Rhetorik, Politik. usw.
 « Bewährungs- und Belastungsproben » Zwei Sektionen widmen sich als Schlüsselthema den einzelnen Lebensphasen von der Jugend bis ins hohe Alter, da Männer in jedem Lebensabschnitt ihre Männlichkeit unter Beweis stellen müssen, sei es beruflich, militärisch, sportlich oder sexuell (1. Mal, Impotenz) usw.
 « Männer- und Männlichkeitshierarchien » Dieses Thema umfasst auch Misserfolge, Widersetzung sowie Unterlaufen des vorgeschriebenen Rollenverhaltens